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¿Quién fue Atatürk?

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“¡Caballeros, mañana declararemos la República!”, exclamó Mustafa Kemal Atatürk en una cena con un grupo de legisladores en la víspera del 29 de octubre de 1923.

Tras un voto al día siguiente, el Parlamento turco adoptó la nueva forma de gobierno y Atatürk fue elegido como primer presidente de Turquía.

“¡Viva la República! ¡Larga vida a Mustafa Kemal Pasha!”, gritaban los legisladores a todo pulmón.

A 100 años de la proclamación de la República de Turquía, un evento que transformó Medio Oriente y creó progresivamente una nueva dinámica mundial, el legado de Atatürk podría estar en peligro, según advierten expertos.

Considerado como “el padre de la Turquía moderna”, muchos también lo recuerdan como uno de los impulsores de los abusos contra las minorías en el extinto Imperio Otomano, también conocido como Imperio turco.

Pero pese a las opiniones encontradas, existe consenso en que Atatürk fue una de las figuras políticas más importantes del siglo XX.

Logró mantenerse en la presidencia de Turquía durante 15 años con una alta popularidad, tratando de determinar cuál sería el nuevo rol del país tras la caída del Imperio Otomano, cuya partición comenzó en 1918 como consecuencia de la Primera Guerra Mundial.

Nacido en Salónica en 1881, cuando esta ciudad griega formaba parte del antiguo Estado otomano gobernado por la dinastía osmanlí, Atatürk pertenecía a una generación de militares preocupados por el rumbo que tomaba el imperio.

El territorio del que fuera uno de los Estados más extensos de Europa se reducía cada vez más, al mismo tiempo que incrementaba el nacionalismo étnico y las tensiones entre los diferentes grupos religiosos.

“Algunos militares creían que una manera de detener la caída del Imperio Otomano, o revertirla, era occidentalizarse, modernizarse”, dice Yucel Yanikdag, profesor de historia de la Universidad de Richmond, EE.UU., y experto en Turquía y su antiguo imperio.

Aquel grupo de combatientes también apoyaba el secularismo.

“No es que no les gustara la religión o el Islam, sino que pensaban que se interponía de alguna u otra manera, frenando el progreso social”, agrega el académico.

Por eso, Atatürk se propuso modernizar su país con una serie de reformas que cambiaron Turquía para siempre.

Uno de los primeros cambios les permitió a los turcos ejercer la soberanía popular a través de una democracia representativa. Gracias a la revolución republicana que él lideró, la Gran Asamblea Nacional Turca proclamó el nacimiento de la República de Turquía el 29 de octubre de 1923.

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